Molti subacquei tecnici hanno sperimentato questa situazione: durante un’immersione profonda la respirazione sembra improvvisamente diventare più difficile.
Il regolatore funziona bene.
La miscela è corretta.
Eppure compare una sensazione di affanno o di “fame d’aria”.
Spesso si pensa a stress o a un problema dell’attrezzatura. In realtà, in molti casi la spiegazione è fisiologica.
Tre fattori giocano un ruolo importante:
densità del gas
lavoro respiratorio
anidride carbonica (CO₂).1. La densità del gas aumenta con la profondità
Quando scendiamo sott’acqua la pressione aumenta. Di conseguenza aumenta anche la densità del gas respirato.
Questo significa che l’aria o la miscela diventano più difficili da muovere attraverso:
il regolatore
i tubi respiratori
le vie aeree.Più il gas è denso, più sforzo serve per respirare.
In immersioni poco profonde questo effetto è modesto. Ma nelle immersioni profonde può diventare significativo.
2. Aumenta il lavoro respiratorio
Lo sforzo necessario per inspirare ed espirare viene chiamato lavoro respiratorio.
In immersione questo lavoro dipende da vari fattori:
densità del gas
prestazioni del regolatore
posizione del corpo
sforzo fisico.Quando il gas diventa più denso, i muscoli respiratori devono lavorare di più per ventilare i polmoni.
Se il sub sta nuotando o affrontando corrente, lo sforzo aumenta ulteriormente.
3. Il ruolo fondamentale della CO₂
Molti pensano che la respirazione sia controllata principalmente dall’ossigeno. In realtà il nostro organismo regola la ventilazione soprattutto in base alla CO₂.
Quando la CO₂ nel sangue aumenta, il cervello stimola immediatamente la respirazione.
La sensazione di “fame d’aria” è causata soprattutto dall’aumento della CO₂.
Hypercapnia
Quando la CO₂ aumenta
In immersione profonda possono verificarsi condizioni che rendono la ventilazione meno efficiente:
gas molto denso
aumento del lavoro respiratorio
affaticamento dei muscoli respiratori
sforzo fisico.Se la ventilazione non riesce a eliminare tutta la CO₂ prodotta, questa può accumularsi nel sangue.
Il possibile circolo vizioso
Quando la CO₂ aumenta:
1️⃣ aumenta lo stimolo respiratorio
2️⃣ il sub respira più intensamente
3️⃣ aumenta il lavoro respiratorio
4️⃣ aumenta la produzione di CO₂.
Questo può creare un circolo vizioso respiratorio.
Il risultato può essere una sensazione improvvisa di affanno o di respirazione insufficiente.